MacDonnell Ranges
Les MacDonnell Ranges s’étendent d’ouest en est de part et d’autre d’Alice Springs et culminent à 1511 mètres d’altitude. Ce sont les seules montagnes qui subsistent d’une chaîne jadis aussi imposante que l’Himalaya.
Les East MacDonnell Ranges recèlent quelques superbes sites sur le long de ses 100 km, avec tout d’abord les défilés d’Emily et Jessie Gaps qui jouent un rôle important dans les croyances aborigènes, d’où les peintures qui ornent leurs faces.
Un peu plus à l’est, le Corroboree Rock, avec ses formes étranges et inexpliquées, est également un des lieux sacrés principal de la région.
A 70 km d’Alice Springs se trouve la gorge Trephina, où nous avons entrepris une marche d’une heure qui nous a semblé une éternité, à cause de la chaleur écrasante. Mais au final, ça en vallait la peine, parce que les vues depuis le sommet des falaises de quartzite et le lit asséché étaient vraiment fantastiques!
Finalement un petit détour par les gigantesques gommiers rouges ponctua la visite de la partie est, parce qu’il faudrait se munir d’un 4x4 pour aller plus loin.
Nous avons trouvé les West MacDonnell Ranges beaucoup plus belles et impressionnantes que celles à l’est d’Alice. La Larapinta Trail, l'une des marches les plus célèbres d’Australie, longe tout le massif sur un parcours d’une quinzaine de jours, mais nous nous sommes contenté de parcourir les sites les plus intéressants par la route, vue que pour une fois, celle-ci était goudronnée de bout en bout! 
Le premier arrêt se fit au spectaculaire Stanley Chasm bordée de parois abruptes d’un rouge ardent sous le soleil de midi.
Depuis là, une montée à pic nous a mené à un joli point de vue sur les massifs.
Nous avons dîné au bord du trou d’eau permanent d’Ellery Creek Big Hole pour nous rafraîchir un peu.
A 120 km d’Alice Springs, les Ochre Pits furent une source de peinture pour les aborigènes. Les bandes colorées de bruns, rouges, jaunes et blancs proviennent essentiellement du limestone et de l’oxyde de fer.
Non loin de la fin des West MacDonnell Ranges se trouve l’Ormiston Gorge qui fut notre endroit préféré. Avec des parois hautes de plus de 300 mètres, d’innombrables gommiers et spinifex, ainsi qu’un autre point d’eau permanent, le spectacle était saisissant.
Au retour de la marche, un énorme varan nous attendait pour mettre un peu de vie à notre excursion, car comme d’habitude, nous étions pratiquement seuls au milieu de ces paysages désertiques.
Avant de rebrousser chemin, nous nous sommes finalement arrêté à la gorge de Glen Helen.
Du sommet de la colline avoisinante, le point de vue sur le Mt Sonder, la vallée et le massif était fabuleux.
Nous avons gardé la visite du Simpsons Gap (juste à la sortie d’Alice Springs) pour la fin, parce que les rock wallabies attendent le crépuscule pour sortir de leurs cachettes! On adooooore!
Au final, la journée fut tout aussi riche et magnifique que celles des visites beaucoup plus touristiques d’Uluru, Kata Tjuta et Kings Canyon. Une excursion idéale pour ponctuer notre séjour inoubliable dans le Red Centre!